Dahil sa pagbabago sa mga regulasyon para sa Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), o kilala rin bilang food stamps, isang food bank sa Tacoma ay nahihirapang tugunan ang lumalaking pangangailangan at pinalalawak ang kanilang serbisyo sa pamamagitan ng direktang paghahatid ng pagkain sa mga pamilyang nangangailangan.
TACOMA, Wash. – Habang sinusuri ng pederal na pamahalaan ang mga bagong kinakailangan para sa SNAP benefits, isang food bank sa Tacoma ay nagmamadaling makasabay sa tumataas na demand at inilalapit na ang kanilang serbisyo sa mga pintuan ng mga tao.
Ang Eloise’s Cooking Pot Food Bank, bahagi ng Making a Difference Foundation, ay naghahanda na ng daan-daang Thanksgiving boxes habang nauubos ang suplay. Bawat isa ay naglalaman hindi lamang ng mga pangunahing pagkain, kundi pati na rin ng mga sangkap para sa isang buong handaan sa Pasko. Ito ay mahalaga lalo na ngayong panahon ng kapistahan, kung saan inaasahan ng mga pamilya na magkakasalo sa masaganang pagkain.
Nakapanayam namin si Ahndrea Blue ng Making a Difference Foundation upang malaman ang mga hamon na kinakaharap ng komunidad sa kasalukuyan.
Sabi ni Blue, bawat pakete ay naglalaman ng dose-dosenang items, at tumatanggap din sila ng protina tulad ng buong pabo (turkey) at sariwang gulay, tulad ng sako ng russet potatoes, sapat upang pakainin ang isang pamilya ng apat. Ang pabo ay isang tradisyunal na ulam sa mga pagdiriwang, kaya’t mahalaga ito sa maraming pamilya.
“Palaging mataas ang demand sa panahon ng Pasko,” ayon kay Blue.
Idinagdag niya na anumang pagbabago sa eligibility para sa SNAP ay lalo lamang magpapataas ng pressure. Ang SNAP ay mahalaga sa maraming pamilya, lalo na sa mga may limitadong kita.
Simula sa susunod na buwan, mas maraming matatanda na tumatanggap ng SNAP benefits ang kinakailangang magtrabaho, mag-volunteer, o lumahok sa job training nang hindi bababa sa 80 oras kada buwan. Kung hindi nakakatugon ang isang tao sa kinakailangang ito, maaari lamang silang tumanggap ng benepisyo sa loob ng tatlong buwan. Bagama’t ipinagpaliban ang mga work requirement para sa Nobyembre, tinataya ng Congressional Budget Office na ang mga bagong patakaran ay maaaring mabawasan ang buwanang bilang ng mga SNAP recipients ng humigit-kumulang 2.5 milyong tao sa loob ng susunod na dekada. Ayon sa White House, ang mga pagbabago ay naglalayong mabawasan ang tinatawag na pag-aaksaya at pandaraya.
“Sa bagong SNAP requirement na ito, hindi ko alam ang sasabihin,” sabi ni Blue. Inaasahan ng kanyang foundation na pupunan ang mga kakulangan. “Sa bansang ito, hindi dapat mag-alala ang mga tao kung ano ang kanilang kakainin.” Ito ay sumasalamin sa paniniwala ng maraming Pilipino na dapat magtulungan para sa kapakanan ng lahat.
Bagama’t naibalik na ang SNAP benefits matapos ang kamakailang pagtigil ng gobyerno ng pederal, sinabi ni Blue na hindi nakatanggap ng ginhawa ang kanilang food bank mula sa paparating na demand sa panahon ng Pasko.
Sa mga numero: Noong Oktubre lamang, naglingkod ang Eloise’s Cooking Pot sa mahigit 113,000 katao. Bumibili sila ng humigit-kumulang 60% ng pagkain na ipinamamahagi nila, at dalawang trak ang naghatid ng mga suplay para sa Pasko noong Nobyembre 17 sa halagang $50,000. Ang susunod nilang trak ay hindi darating hanggang kalagitnaan ng Disyembre.
Sa halip na maghintay sa mga tao na pumila, pinalawak ng organisasyon ang kanilang programa sa paghahatid sa bahay. Kasama kami sa isang ride-along habang kinakarga ang mga pallets.
“Lalo na noong nakatigil ang gobyerno at walang nakakaalam kung ano ang nangyayari, maraming pamilya ang nagpasalamat sa dagdag na suporta,” sabi ni Marcus Brewer, isang delivery driver.
Gumagawa siya ng mga tigil sa buong Tacoma, hindi bababa sa 50 kada araw. Ayon kay Blue, ang foundation ay nakikipag-partner din sa Amazon at DoorDash. Kayang maghatid ng Amazon ng hanggang 1,000 boxes, at kayang gawin ng DoorDash ang mahigit 300.
“Napakaganda kapag nakakapaghatid ka ng box sa isang tao na tumitingin sa iyo at nagpapasalamat. Hindi mo alam kung gaano ito nakakatulong ngayon,” sabi ni Brewer.
“Para sa kanila na lumabas at maghatid nito, napakalaking tulong,” sabi ni Sheree Staples, isang kliyente na nagpapagaling mula sa karamdaman. Si Staples ay isang lola na naniniwalang mahalaga ang paghahatid sa bahay, lalo na sa katapusan ng buwan kapag naubos ang mga benepisyo.
“Sa kasalukuyang administrasyon, nakakasira ito sa lahat,” dagdag niya.
Sabi ni Blue, iyon mismo ang dahilan kung bakit patuloy na nagsusumikap ang kanyang team.
“Gusto kong maintindihan ng mga manonood ang pagmamahal at pagod na kinakailangan upang maihatid ang kahon na iyon sa kanilang bahay,” sabi niya.
ibahagi sa twitter: Food Bank sa Tacoma Naghahatid na sa mga Tahanan Dahil sa Paghigpit ng SNAP Benefits