SEATTLE – Mabilis na lumalawak ang network ng light rail sa Kanlurang Washington, ngunit kinakailangan ang agarang aksyon upang maiwasan ang mga pagkaantala na nagpapabagal sa pag-unlad ng rehiyon. Tila nahuhuli tayo sa isang plano ng transportasyon na binuo pa noong 1960s.
Sa pagbubukas ng bagong extension sa Federal Way ngayong linggo, nakatuon ang mga linya ng light rail sa pag-uugnay ng King County, kabilang ang Seattle, sa Tacoma at mga lugar sa kabila ng Lake Washington. Ang Lake Washington, na kahawig ng Laguna de Bay ngunit mas malaki, ay isang mahalagang landmark sa rehiyon.
Ang paglawak na ito ay nagaganap habang naghahanda ang rehiyon ng Puget Sound para sa inaasahang paglaki ng populasyon. Tinatayang aabot ng 1.5 milyong bagong residente ang darating sa susunod na 25 taon – halos kasing dami ng populasyon ng Metro Manila!
“Tunay na nakakabuti na mas mapapalapit pa tayo sa pag-uugnay ng King County, lalo na ang Seattle, sa Tacoma at Pierce County,” sabi ni Josh Brown, executive director ng Puget Sound Regional Council. “Malapit na tayong makarating doon.” Ang King County ay kung saan matatagpuan ang Seattle.
Para sa Regional Council, ang light rail ay hindi lamang paraan ng paglalakbay; ito rin ay isang susi sa mas maraming pabahay at oportunidad sa trabaho sa mga lugar na mabilis na lumalaki.
“Ang Federal Way ay isang mahalagang lugar – isa sa mga sentro ng paglago sa rehiyon,” dagdag ni Brown.
Gayunpaman, may mga malalaking hamon pa ring kinakaharap. Ang mga proyekto ay nagiging mas mahal, na nagiging sanhi ng mga pagkaantala na nakaaapekto sa mga komunidad na matagal nang naghihintay ng koneksyon.
“Hindi lamang ito sa transportasyon – sa lahat ng proyekto,” paliwanag ni Brown. “Ang bawat proyekto sa highway ay may kaparehong problema sa pagtaas ng gastos.”
Inamin ng mga planner na dapat nang itinayo ang imprastraktura na nag-uugnay sa Tacoma, Seattle, Everett, at Bellevue – ilang henerasyon na ang nakalipas. Tila kinailangan na itong tapusin noon pa.
“Ito ay isang pangarap para sa rehiyon sa loob ng maraming taon, at ang pagdating sa Federal Way ay isang mahalagang hakbang patungo sa pag-uugnay sa Tacoma,” sabi ni Brown. “Kapag konektado na natin ang light rail sa Tacoma, magbubukas ito ng maraming oportunidad para sa ekonomiya.” Sinabi niya na napalampas ng rehiyon ang ilang pagkakataon noong 1970s para bumuo ng isang regional rail system.
“Sa wakas, nagsimula na kaming magtrabaho noong 1990s para gawin ito,” sabi ni Brown.
Mahalaga ang layuning ito. Halos 125,000 katao na ang sumasakay sa light rail araw-araw – pangalawa lang sa Los Angeles, na may 142,000 pasahero. Ang Los Angeles ay isang malaking lungsod, tulad ng Manila.
Inaasahang tataas pa ang bilang na ito kapag natapos ang extension ng floating bridge ng I-90 sa susunod na tag-init.
“Talagang magiging – at isa na itong – ang pangunahing sistema ng transportasyon sa rehiyon ng Puget Sound,” sabi ni Brown.
Kinapanayam namin ang Tacoma Transportation Commission tungkol sa kinabukasan ng light rail.
“Ang light rail ay magpapalakas sa koneksyon ng Tacoma sa rehiyon at magbibigay sa mga residente ng mas maaasahan at napapanatiling paraan upang makapunta kung saan nila kailangan,” sabi ni Matt Stevens, Co-Chair ng Tacoma Transportation Commission. “Ang pamumuhunan na ito ay matagal nang hinihintay.” Ang komisyoner ay naglalakbay araw-araw mula Seattle papuntang Tacoma, na nagbibigay sa kanila ng personal na karanasan sa kung ano ang maaaring maging isang nakaka-stress na paglalakbay.
“Mula sa aking sariling karanasan at mula sa pakikipag-usap sa mga kapwa pasahero, ang Tacoma Dome Link Extension ay hindi maaaring dumating nang mas mabilis. Bawat taon, mas dumadami ang siksikan sa mga HOV lanes na ginagamit ng aming ST Express buses, at limitado pa rin ang saklaw at dalas ng Sounder trains,” sabi ni Commissioner Christiano Martínez. “Ang pagkumpleto ng light rail spine sa kahabaan ng I-5, at pagbibigay ng buong, all-day service pitong araw sa isang linggo, ay mahalaga. Ang Tacoma, ang pangalawang pinakamalaking lungsod sa rehiyon ng Puget Sound, ay matiyagang naghintay habang sumasali ang mga kalapit na lungsod sa network ng light rail.”
Tinukoy ng Tacoma Transportation Commission ang Transportation and Mobility Plan, na pinagtibay noong unang bahagi ng taong ito. Tinukoy nito ang light rail bilang isang “pangunahing pagkakataon upang palawakin ang access, bawasan ang emissions, at magpasigla ng equitable growth.”
Inaasahan ng lungsod ng Tacoma ang mga milestones na may kaugnayan sa Sound Transit 3 (ST3).
Umaasa rin ang Komisyon na unahin ng Sound Transit ang pagpapanatili sa ST Express 590/594 service kahit pagkatapos buksan ang light rail.
“Habang magdaragdag ng kapasidad at dalas ang light rail, ang tinatayang end-to-end travel times ay maaaring lumampas sa 80 minuto. Ang pagpapanatili ng mga express bus option ay makakatulong sa mga commuters na makatipid ng oras at mapanatili ang flexibility,” ayon sa Tacoma Transportation Commission. “Sa pangkalahatan, naniniwala ang Komisyon na makakatulong ang expanded light rail na bumuo ng isang mas ligtas, mas konektado, at mas napapanatiling Tacoma – isa na mas mahusay na naglilingkod sa mga residente ngayon at para sa mga susunod na henerasyon.”
ibahagi sa twitter: Paglawak ng Light Rail Mahalaga para sa 1.5 Milyong Bagong Residente sa Kanlurang Washington