SEATTLE – Nagbabala ang mga lider ng estado ng Washington noong Martes na malayo pa sa pagtatapos ang malawakang pagbaha na nakaapekto sa buong estado. Tinukoy nila ito bilang isa sa pinakamapaminsalang sakuna na naranasan ng estado, at nagbabala na maaaring tumagal ng ilang buwan ang pagbangon habang patuloy na umaapaw ang mga ilog at nasisira ang mga imprastraktura. Para sa mga Pilipino, isipin ninyo na parang ang malalaking bagyo na dumadaan sa Pilipinas, ngunit sumasaklaw sa buong estado. Ang Seattle ay isang lungsod sa estado ng Washington, kung saan maraming Pilipino ang naninirahan.
Ipinaalala ni Gob. Bob Ferguson sa mga residente na sundin ang mga kautusan sa paglikas habang binabaha ang mga komunidad sa malaking bahagi ng estado, at binigyang-diin na hindi pa rin mahuhulaan ang sitwasyon. Mahalaga ang pagsunod sa mga opisyal dahil ito ay para sa kaligtasan nating lahat, tulad ng ginagawa natin sa Pilipinas kapag may bagyo.
“Kung kayo’y makatanggap ng kautusan sa paglikas, sa Diyos, sundin ninyo ito,” sabi ni Ferguson sa isang pagpupulong ng balita kasama ang mga opisyal ng estado at pederal na emergency.
Ayon sa American Red Cross, ang itinalagang lugar ng sakuna ay sumasaklaw na ngayon sa mahigit 123,000 square miles. Ang ganitong kalaking lugar ay katumbas ng halos kalahati ng laki ng Pilipinas. Sinabi ni Ferguson na ang mas mataas na antas ng tubig sa ilog kaysa sa nakaraan, nasirang mga kalsada, at ang patuloy na pagliligtas ay nagpapakita ng kalubhaan ng krisis.
“Tulad ng sinasabi namin araw-araw simula nang magsimula ito, ang sitwasyon ay lubhang hindi mahuhulaan,” sabi ni Ferguson. “Iyon ang nais kong bigyang-diin muli sa lahat ng mga taga-Washington.”
Pinalawak ng gobernador ang kanyang deklarasyon ng emergency upang isama ang 14 na county, naglaan ng tulong pinansyal at benepisyo ng estado, at ginawang available ang $3.5 milyon para sa agarang tulong para sa mga biktima ng kalamidad – mga pondo na maaari niyang ilabas nang walang pag-apruba ng lehislatura. Maaaring aprubahan ang karagdagang mga mapagkukunan kapag nagsimula ang sesyon ng lehislatura. Ito ay parang ‘fast track’ na paglalaan ng pondo para matulungan agad ang mga nangangailangan.
Sinabi rin ni Ferguson na nagsusumikap ang estado na makakuha ng deklarasyon ng pederal na sakuna, na magbubukas ng malaking tulong pinansyal para sa mga indibidwal, lokal na pamahalaan, at sa estado. Ang federal na tulong ay tulad ng suporta na natatanggap natin mula sa ibang bansa kapag may malaking sakuna sa Pilipinas.
“Iyon ang nagbubukas ng malaking mapagkukunan pinansyal para sa mga indibidwal at para sa mga lokal na pamahalaan at sa estado,” sabi ni Ferguson, na inilarawan ang mga epekto na sinabi niyang magiging “malalim mula sa pananagapi pinansyal.”
Isinasagawa ang mga pagsisikap sa pagtugon sa emergency sa buong rehiyon, na may daan-daang tauhan na ipinadala sa lupa at sa himpapawid. Sinabi ni Maj. Gen. Gent Welsh, ang Adjutant General ng Washington, na humigit-kumulang 250 sundalo at airmen ang tumutulong sa pagtugon.
“Naglagay sila ng mahigit 15,000 sandbags,” sabi ni Welsh. “Pinipigilan nila ang mga tao na magmaneho sa mga mapanganib na kalsada, at tumutulong sila sa paglikas sa pamamagitan ng pagpunta sa bawat pintuan.” Ang paglalagay ng sandbags ay parang pagtatayo ng ‘baha-baha’ sa mga bahay para hindi agad pumasok ang tubig.
Nagbibigay ng aerial support ang mga helicopter ng Coast Guard, habang ang mga federal urban search and rescue teams ay ipinadala upang tulungan ang mga taong natigil dahil sa pagbaha. Sinabi ng mga opisyal ng estado na ang mga emergency responder ay nakapagsagawa na ng mahigit 1,200 pagliligtas sa maraming county.
Nagbabala ang mga opisyal na maaaring lumala ang sitwasyon sa loob ng ilang araw dahil sa karagdagang ulan at malakas na hangin na papasok sa rehiyon. Inaasahang aangat ang mga ilog, kabilang ang Snoqualmie at Skagit, sa itaas ng pangunahing antas ng pagbaha, na nagdaragdag ng panganib ng karagdagang pagbaha at pagkawala ng kuryente.
Sa kabila ng patuloy na pagsisikap sa pagliligtas at pagtugon, sinabi ng mga opisyal na hindi malalaman ang buong lawak ng pinsala hanggang sa matuyo ang tubig at makapagsimula ang detalyadong pagtatasa.
Sa ngayon, binigyang-diin ng mga lider ng estado ang kaligtasan bilang pangunahing prayoridad, na hinihimok ang mga residente na iwasan ang mga binahang kalsada, sundin ang mga kautusan sa paglikas, at manatiling alerto habang nagbabago ang mga kondisyon.
ibahagi sa twitter: Malawakang Pagbaha sa Washington Nagbabala ang mga Opisyal Naglaan ng Tulong para sa mga Nasalanta