SKAGIT COUNTY, Wash. – Sa kabila ng matinding pagsubok, isang pamilya mula sa Mount Vernon, Washington, ang nagdiwang ng unang kaarawan ng kanilang sanggol ilang araw lamang matapos wasakin ng malubhang pagbaha ang kanilang tahanan. Ang pamilya, kasama ng maraming iba pang apektado ng mga kamakailang bagyo sa buong estado ng Washington, ay kasalukuyang humihingi ng tulong sa isang pop-up Disaster Assistance Center habang naghahanap sila ng panandaliang at pangmatagalang pabahay.
Ang Mount Vernon ay isang lugar sa Washington kung saan maraming Pilipino ang naninirahan. Ilang linggo matapos ang trahedya, lumalala ang kanilang pinansyal na sitwasyon. Ayon kay Haley Simenson, nag-apply na siya para sa tulong mula sa estado ngunit hindi pa nakakatanggap ng tugon. Naubos na ang pondo para sa paunang tulong noong Martes ng umaga, at pansamantala nang hindi na makakapag-apruba ng aplikasyon ang Washington Department of Social and Health Services. Ito ay karaniwan sa mga sakuna – mabilis maubos ang mga resources, kaya’t mahalaga ang tulong mula sa komunidad.
“Hindi namin kayang magbayad para sa panibagong gabi sa hotel,” diin ni Simenson, na nagpapahayag ng pangangailangan para sa isang matatag na tirahan. Ang pananatili sa hotel ay nagpapakita ng kanilang hirap na paghahanap ng permanenteng tahanan.
Ipinakita ng mga bidyo mula sa kanilang tahanan ang lawak ng pinsala – maputik na tubig sa sahig, nakalantad na kable, at mga basang gamit. “Umabot ito sa pangunahing palapag ng bahay, mga isang talampakan ang taas,” paliwanag ni Simenson. “Kaya ngayon, naglilinis kami, pero hindi ito matitirhan. Kailangan naming palitan ang sahig sa lahat ng dako.”
Binago ng pagkasira ang pang-araw-araw na pamumuhay ng pamilya. Ang kanilang anak, si Corbeck Jr., ay nagdiwang ng kanyang unang kaarawan sa isang silid ng hotel sa halip na sa kanilang tahanan. Ang mga larawan ay nagpapakita ng sanggol na nakangiti at masayang sinisira ang isang cake.
“Nawalan kami ng tahanan,” sabi ni Simenson. “Sanay na siya sa pagiging kasama ng pamilya at pagkakaroon ng istraktura at routine, at hindi nangyayari iyon ngayon.” Ang pagpapanatili ng routine ay mahalaga, lalo na para sa mga bata sa ganitong sitwasyon.
Ang kawalan ng katiyakan ay nagpahirap sa selebrasyon ng kapaskuhan dahil nag-aalala ang ina tungkol sa lawak ng pinsala, kung gaano katagal bago matapos ang pagkukumpuni, at kung saan tutuluyan ang pamilya. Ang Pasko ay isang mahalagang panahon para sa mga Pilipino, kaya’t ang ganitong sitwasyon ay lalong nakakalungkot.
“Oo, at buntis ako, sa kasamaang-palad—o sa kabutihang-palad, siguro. Pero, hindi lang ito magandang panahon,” ani niya. “Sana ay makahanap kami ng mapupuntahan.”
Sinabi ni Simenson na nilamon ng baha ang kanilang tahanan sa Francis Road sa Mount Vernon, winasak ang halos lahat ng kanilang pag-aari at inilagay ang walong miyembro ng pamilya nang walang matatag na pabahay. Nawala ang pagkain, mga kagamitan sa kalinisan, at mga pangunahing pangangailangan. Nahihirapan din ang kanilang mga anak dahil sa kawalan ng routine at istraktura. Nasira rin ang mga kagamitan at dokumento mula sa maliit na negosyo ng pamilya, na pumutol sa kanilang pinagkukunan ng kita.
Ang tirahan sa Red Cross ay hindi naging opsyon dahil kinakailangan nilang ikulong ang kanilang mga aso sa isang hiwalay na silid, isang bagay na hindi kayang gawin ng kanilang pamilya nang emosyonal. Mahalaga sa mga Pilipino ang pagmamahal sa alagang hayop, at ang paghihiwalay sa kanila ay maaaring magdulot ng dagdag na pagdadalamhati.
Nagpahayag si Simenson ng kanyang pasasalamat sa mga taong nagbigay ng tulong sa pamamagitan ng isang crowdfunding platform, ngunit sinabi niya na mabilis na nauubos ang mga donasyon dahil sa lumalaking bayarin sa hotel.
Sa kabila ng paghihirap, nakahanap ang pamilya ng sandali ng kagalakan sa kaarawan ng kanilang anak. “Ang kaarawan niya—dalawang araw pagkatapos, hindi kami makauwi, kaya nagkaroon lang siya ng maliit na cake,” sabi ng kanyang ina. “Pero natamasa niya ang cake na iyon, kahit sinira niya ito, pero nag-enjoy siya.”
Ang sandali ay nagsilbing paalala na kahit sa mga kahihinatnan ng sakuna, mayroon pa ring pag-asa. Ngayong weekend, isang boluntaryo mula sa Red Cross ay naghanap ng lugar para sa pamilya na matutuluyan noong Linggong gabi. Kinumpirma niya noong huli ng Linggong gabi na sila ay nakapagbigay ng ilang uri ng tulong.
ibahagi sa twitter: Pamilya sa Mount Vernon Ipinagdiwang ang Kaarawan ng Anak sa Hotel Habang Naghahanap ng Tulong