SKYKOMISH, Wash. – Sa wakas, binuksan na ang Stevens Pass para sa season nitong Lunes ng umaga! Ngunit, imbes na dumiretso sa ski lift, humarap ang mga skier sa isang malaking hamon: ang mahabang biyahe patungo sa resort.
Dahil sa pinsalang idinulot ng bagyo, halos sarado pa rin ang Highway 2 sa kanluran. Dahilan ito upang ang tanging ruta patungo sa Stevens Pass ay mula sa silangan. Para sa mga galing Seattle, halos apat na oras na ang biyahe – kumpara sa normal na 90 minuto lamang! Ito ay halos katumbas na ng biyahe papuntang Baguio mula Manila.
Sa kasalukuyan, kinakailangan ng mga motorista na dumaan sa Leavenworth. Mula roon, susundan nila ang Chumstick Highway upang makarating sa bahaging binuksan muli ng U.S. 2. Pagkatapos, may “pilot car” na sasamahan ang mga sasakyan sa isang single-lane work zone na may habang halos 8 milya papunta sa resort. Isang uri ito ng “escort vehicle.”
May mga skier na tinanggap naman ang dagdag na oras bilang bahagi ng kanilang adventure.
“Nagising kami ng 4:45 AM!” sabi ni Maddox Fox, isang skier.
Si Fox at ang kanyang kaibigan na si Nathan Booth, ay naging kabilang sa mga unang nakarating sa resort.
“Magising nang maaga, magsakripisyo ng kaunti – ganito talaga,” sabi ni Booth. Para sa mga residente ng Leavenworth o Wenatchee, mas manageable pa rin ang biyahe.
“Sulit naman talaga mula sa Leavenworth,” dagdag ni Booth.
Karamihan sa mga dumalo sa opening day ay nanggaling sa silangang bahagi ng Cascades. Para naman sa mga skiers na galing King at Snohomish counties – yung mga malapit sa Seattle at mga karatig na lugar – mas mahirap tanggapin ang halos walong oras na round trip.
“Ayaw ko na. Maghihintay na lang ako para sa susunod na season. Babukas din ang kanlurang bahagi balang araw,” sabi ni Fox habang naghihintay sa pila.
Ngunit nagdiwang pa rin ang lahat nang tuluyang bumagsak ang banner ng opening day – isang tagumpay pagkatapos ng mahaba at magulong simula ng season.
“Napakahalaga nito sa mga nakaraang linggo,” sabi ni Booth. “Masaya lang na nandito kami at nakapila, at pwede na kaming mag-ski!”
Gayunpaman, hindi ito ang inaasahang opening para sa lahat.
“Ito ay naging isang talagang di-malilimutang Disyembre,” sabi ni Ellen Galbraith, ang general manager sa Stevens Pass. “Ang mga bagyo na dumating ay nakapinsala sa aming mga komunidad at lubos kaming nagpapasalamat na nakayanan ng resort ang sitwasyon.”
Ipinaliwanag niya na gumagana nang maayos ang sistema ng “pilot car” at naiintindihan ang pagkabahala ng mga motorista dahil sa pagsasara.
“Sumakay pa ako mismo sa isa sa mga unang batch para makita kung paano ang mga bagay-bagay, madali lang naman at madaling makahanap ng paradahan,” sabi ni Galbraith.
Para sa mga may season pass, ang tanong ngayon ay kung ano ang susunod na hakbang at kung magbabago ang resort sa patakaran nito tungkol sa mga refund.
“Sinusubukan namin na maging malinaw sa saklaw ng pagsasara na ito at ano ang magiging epekto nito sa season. Dapat asahan ng mga tao ang karagdagang impormasyon sa lalong madaling panahon,” sabi ni Galbraith.
Sinabi ni Gov. Bob Ferguson na may inaasahang update sa Martes kung kailan mabubuksan muli ang access mula sa kanlurang bahagi at ang natitirang bahagi ng Highway 2. “Alam namin na maraming tao ang makakarating dito mula sa silangan, at sabik kaming makita silang bumalik mula sa kanlurang bahagi,” sabi ni Galbraith.
ibahagi sa twitter: Mahabang Biyahe Patungong Stevens Pass Dahil sa Epekto ng Bagyo