Pumanaw noong Enero 17 ang batikang pitcher na si Wilbur Wood, na kilala sa kanyang knuckleball at nagwagi ng 20 laro sa loob ng apat na magkasunod na season bilang mahalagang bahagi ng Chicago White Sox noong dekada ’70. Siya ay 84 taong gulang.
Si Wood ay naglaro sa Major Leagues sa loob ng 17 season, mula 1961 hanggang 1978. Labindalawang season niya itong ginugol sa Chicago, apat sa Boston Red Sox, at dalawa sa Pittsburgh Pirates.
Tatlong beses siyang napili bilang American League All-Star at may career record na 164 panalo at 156 talo. Ang left-handed pitcher ay nakumpleto ang 114 na laro at nagtala ng 24 shutouts. Bilang reliever, nakapag-save siya ng 57 laro.
Ang kanyang mga pagpili bilang All-Star ay naganap mula 1971 hanggang 1974, kung saan nanalo siya ng hindi bababa sa 20 laro kada season. Nanalo siya ng 22 laro noong 1971, sinundan ng dalawang season na may 24 panalo, at muling nanalo ng 20 laro noong 1974.
Sa loob ng apat na taong ito, nagsimula siya ng 224 na laro at nanguna sa liga sa bilang ng mga pagsisimula (starts) ng apat na beses (1972-1975). Nakamit niya ang pangatlong puwesto sa A.L. Cy Young Award race noong 1971 at pangalawa noong 1972.
Isa sa mga lakas ni Wood ay ang kanyang tibay, dahil naghulma siya ng higit sa 300 innings sa loob ng apat na magkasunod na season (1971-74) at naghagis ng 291 innings noong 1975.
Ipinanganak si Wood noong Oktubre 22, 1941, sa Cambridge, Massachusetts. Siya ay pitcher para sa Belmont High School team na nanalo ng back-to-back state championships noong 1959 at 1960.
“Siya ay isang tunay na mahusay na pitcher,” sabi ng yumaong Roland Hemond sa Chicago Tribune, na inalala ang kanyang mga araw bilang minor-league director para sa Milwaukee Braves noong dekada ’60. “Una ko siyang nakilala noong 1960 nang ipadala sa akin ng aming scout na si Jeff Jones para sa tryout pagkatapos niyang magraduate mula sa high school. Siya ay isang chubby little guy na walang gaanong bilis. Pinanood ko siya mag-batting practice ngunit hindi ako masyadong na-excite sa kanya.
“Pagkatapos ng kanyang workout, dinala ko siya sa press room sa County Stadium kasama ang aking asawa, at pinakainan namin siya ng hot dogs. Doon namin natuklasan na siya ay may magandang gana sa pagkain. Siya ay isang napakagandang lalaki, mahirap sabihin sa kanya na hindi siya naghahagis ng sapat na bilis at hindi kami interesado.”
Si Wood ay nagdebut sa Major League noong 1961 sa Red Sox nang siya ay 19 taong gulang. Nakatanggap siya ng panandaliang promosyon sa Boston sa bawat season hanggang 1964 bago siya pinalitan sa Pirates.
Siya ay pinalitan sa White Sox noong Oktubre 12, 1966, at nakapag-save ng 57 laro bilang reliever bago siya ginawang starter noong 1971.
“Suwerte ako dahil nang dumating ako sa Sox, si Hoyt Wilhelm ay naroon pa – marahil ang pinakadakilang knuckleball pitcher,” sabi ni Wood sa Tribune. “Sinabi niya sa akin kung ako ay magtatapon ng knuckleball, dapat kong itapon ang lahat ng iba pang pitches ko. Hindi ako nagagawa ng mabuti sa mga iyon, kaya sinunod ko ang kanyang payo. Wala akong mawawala.”
Noong 1973, si Wood ay nagsimula ng parehong laro sa isang naka-iskedyul na doubleheader laban sa New York Yankees sa New York, ang unang pitcher na nakagawa nito mula noong 1918. Siya ay ang losing pitcher sa parehong laro.
Sa isang 2005 interview sa Tribune, tinawanan ni Wood ang ideya ng pitch counts at “quality starts.”
“Kapag nakikita ko ang mga lalaki na umaalis pagkatapos ng lima o anim na innings at may nagsasabi, ‘Mayroon siyang napakagandang laro at ibinigay niya ang lahat ng kanyang kaya,’ nakakaramdam ako ng kaunting pagkapagod doon,” sabi ni Wood. “Noong ako ay naglalaro, ang mga pitcher na naglaro ng lima at anim na innings ay natatakot na maputol sa dulo ng taon.”
ibahagi sa twitter: Pumanaw si Wilbur Wood Kilalang Pitcher ng Knuckleball ng White Sox sa Edad na 84