Si Manny Fernandez, ang matapang na defensive tackle ng Miami Dolphins sa kanilang ‘perpektong panahon’ noong 1972, ay pumanaw noong Linggo, ayon sa anunsyo ng koponan. Siya ay 79 taong gulang.
Hindi pa nalalaman ang sanhi ng kamatayan, ayon sa ulat ng Miami Herald.
Isang free agent mula sa Utah, naglaro si Fernandez ng walong taong NFL career (1968-1975) kasama ang Miami Dolphins. Sa taas na 6-pawis at timbang na 250 libra, naging sentro siya ng linya bilang bahagi ng ‘Walang Pangalan na Depensa’ ng Miami na nakarating sa tatlong magkakasunod na Super Bowl noong mga panahon ng 1971, ’72, at ’73.
Kabilang dito ang back-to-back Super Bowl victories pagkatapos ng 1972 at ’73 seasons. Sa Super Bowl VII, kumuha si Fernandez ng 17 tackles at isang sack habang nagwagi ang Miami sa perpektong season na may 14-7 na panalo laban kay Washington.
Hindi niya nakuha ang MVP honors, dahil nanalo si safety Jake Scott – na may dalawang interceptions – sa karangalan. Ngunit tiyak na gumawa si Fernandez ng malaking epekto.
‘Ang kanyang consistency at walang sawang kontribusyon sa larangan ay mahalaga sa tagumpay ng Dolphins sa maagang 1970s, lalo na sa kanilang tatlong magkakasunod na Super Bowl appearances. Kung saan nagpakita siya ng ilan sa pinakamemorableng depensibong pagganap sa kasaysayan ng laro,’ ayon sa pahayag ng Dolphins.
Noong 1972 season, tumulong si Fernandez sa Miami na makadaos sa kanilang pinakamalapit na pagkakataon na matalo – isang 24-23 na panalo laban kay Buffalo sa Orange Bowl noong Oktubre 22, 1972.
Habang naghahanda si Buffalo quarterback Dennis Shaw para ipasa ang bola kay Bills running back Jim Braxton sa ikatlong quarter, bumagsak si Fernandez sa linya at hinila ang bola, tumatakbo hanggang sa Buffalo 10-yard line. Tumulong din si fullback Larry Csonka sa pag-score ng isang 10-yard run na nagbigay kay Miami ng 14-13 na pamamahala.
Isang dalawang beses na second-team All-Pro, ininduct si Fernandez sa Dolphins’ Ring of Honor noong 2014. Sa buong karera niya, nagkakaroon siya ng 35 career sacks, kasama ang isang career-high na walong sack noong 1971.
Ayon sa ulat ng The New York Times, naging kakaiba rin si Fernandez sa labas ng larangan. Sinabi ni Csonka na nagkukuha siya ng alligator sa Everglades at inilagay ito sa shower ni coach Don Shula – kasama ang tulong niya.
‘Nagkaroon siya ng sariling shower mula sa koponan. Nag-isip kami na magiging nakakatawa iyon,’ sabi ni Csonka, na nagbabalik-tanaw pagkatapos mamatay si Shula noong 2020.
Si Fernandez, isang native ng California, ay hindi napili bilang draft pick. Naniniwala ang front office ng Dolphins na ang kanyang pangalan ay magiging akit sa Miami’s Spanish-speaking population. Ngunit pagkatapos makapasok siya sa koponan, ipinahayag ni Fernandez na hindi siya marunong magsalita ng Español.
ibahagi sa twitter: Namamatay si Manny Fernandez Batang Depensa ng Miami Dolphins