PORTLAND, Ore. – Naglabas ang U.S. Coast Guard ng desisyon na nagpapahintulot sa pagbaba ng minimum na taas para sa papalitan ng Interstate Bridge sa 116 talampakan. Ito ay isang mahalagang hakbang na magbibigay-daan sa Interstate Bridge Replacement (IBR) project na ituloy ang isang disenyo na “fixed span,” o tulay na walang drawbridge.
Ipinaalam ni U.S. Sen. Maria Cantwell ang balitang ito sa isang pahayag nitong Biyernes hapon, ayon sa anunsyo ni U.S. Coast Guard Commandant Adm. Kevin E. Lunday. Naglabas din ng pahayag ang IBR, na kinumpirma ang desisyon ng Coast Guard.
“Ngayon, mayroon nang linaw ang IBR Program upang makapagpatuloy kami sa konstruksyon ng isang mas ligtas at modernong tulay na makikinabang sa parehong estado sa mga susunod na henerasyon,” sabi ni Oregon Governor Tina Kotek sa isang pahayag.
Ang bagong desisyon, na tinatawag na “Preliminary Navigation Clearance Determination” (PNCD), ay hindi pa pormal na permit para sa proyekto, ngunit nagpapakita na bibigyan ng Coast Guard ng permit ang 116-talampakang disenyo kapag nag-apply ang IBR. Inaasahang magagawa ito sa lalong madaling panahon, dahil plano ng project team na magsimula ng konstruksyon sa pamamagitan ng Setyembre.
Ito ay isang malaking pag-unlad para sa IBR, na matagal nang nakikipag-usap sa Coast Guard upang baligtarin ang naunang kinakailangan na tumugma ang papalitan sa kasalukuyang taas na 178 talampakan ng dalawang tulay – na mangangailangan ng tulay na may drawbridge.
Ang pagdaragdag ng drawbridge ay magkakahalaga ng tinatayang $1 bilyon. Isa rin itong layunin ng IBR team at mga mambabatas na sumusuporta sa proyekto: alisin ang pag-angat ng tulay na madalas nagdudulot ng pagtigil ng Interstate 5.
Nagpahayag din ng suporta sina Washington Gov. Bob Ferguson at U.S. Rep. Marie Gluesenkamp Perez sa mga nakaraang araw, hinihikayat ang Coast Guard na ibaba ang taas para sa fixed-span design. Pinuri nina Cantwell at Ferguson ang desisyon noong Biyernes.
“Malaki ang suporta sa fixed span bridge mula sa industriya ng maritime, mga negosyo, at mga grupo ng komunidad,” sabi ni Ferguson. “Ito ang tamang desisyon para sa ating ekonomiya at para sa mga motorista na gumagamit ng tulay araw-araw. Pinahahalagahan ko ang pagkakataong makipag-usap sa mga lider ng Coast Guard upang ilahad ang aming panig. Inaasahan ko ang pagpapatuloy ng ating progreso para mapalitan ang 108-na-taong gulang na tulay na ito.”
Ang kasalukuyang tulay ay mayroon lamang 40 talampakan ng clearance kapag nakasara ang mga lift spans. Ayon sa IBR, karamihan sa mga pag-angat ng tulay ay para sa mga barko na nangangailangan ng higit sa 40 talampakan, ngunit hindi umaabot sa 178 talampakan, at karamihan ay kayang dumaan sa ilalim ng 116-talampakang tulay nang walang problema.
Nauna rito, nagsumite ang project team ng ulat noong 2022, ngunit hindi sumang-ayon ang Coast Guard at naglabas ng PNCD na nangangailangan ng 178 talampakan.
Noong nakaraang taglagas, nagsumite ang IBR ng bagong ulat na naglalaman ng mga kasunduan sa mga kumpanya na maaaring maapektuhan ng nabawasang clearance – epektibong nagbabayad sa kanila para sa pagbabago ng kanilang mga barko o kargamento upang magkasya sa ilalim ng 116-talampakang limitasyon. Ang mga kasunduang ito ay kumpidensyal, ngunit umabot sa tinatayang $140 milyon.
Nililinaw ng bagong determinasyon ang isa sa mga pangunahing hadlang para sa proyekto, at inihahanda ang IBR para sa susunod: ang federal environmental review process, na hindi pa matatapos hanggang sa mapagdesisyunan ang disenyo – fixed crossing o drawbridge.
Sinabi ng IBR nitong Biyernes na patuloy silang makikipagtulungan sa gobyerno upang tapusin ang environmental process, at ang desisyon ng Coast Guard ay magbibigay-daan sa project team na pumili ng disenyo at construction contractor.
Gayunpaman, mayroon pa ring mas malaking hamon: kulang pa ang pondo para sa proyekto. Ang opisyal na cost estimate, na inilabas noong 2022, ay naglalagay sa gastos ng proyekto sa $6 bilyon, at ang finance plan ng IBR ay nakabatay dito, kasama ang $5.5 bilyon mula sa mga toll, state funding, at federal grants, at karagdagang $1 bilyon na inaaplay pa.
Mayroon ding ginagawang bagong cost estimate at inaasahang mas mataas. Lumabas ang mga draft na dokumento kamakailan, na nagpapakita ng kabuuang gastos na $13.6 bilyon para sa fixed span design at $14.6 bilyon kung may drawbridge, na mag-iiwan sa proyekto ng budget gap na hindi bababa sa $7 bilyon.
ibahagi sa twitter: Coast Guard Pinahintulutan ang Disenyong Fixed Span para sa Palitan ng Interstate Bridge