Sa Ferndale, Washington – Ang smelter ng aluminyo ng Intalco-Alcoa, na nagsimula nang mag-operasyon sa lugar ng 60 taon, ay nagtatapos na, nagmula ito ng isang ekonomikong engine at komunidad na fixture. Ang 44 taon na karera ni Carl Ratcliff, na nagsimula bilang isang trabaho sa panahon ng pasko, ay naging isang mahalagang bahagi ng kanyang buhay. ‘Nagawa ito ng isang mahabang pasko para sa akin,’ sabi niya nang sumisimula ng tawa. Ang smelter ay nagbigay sa kanya at asawa ng isang bahay at komportableng buhay. ‘Ang trabaho ay nagbigay ng isang magandang kita. Maaari kang bumili ng ilang bagay na hindi kailangan, pero masaya ka sa paggamit nito,’ sabi niya. Ang pagbaba ng presyo ng aluminyo at pagtaas ng mga gastos sa pagpapanatag ay nagresulta sa pagtutulungan ng lugar sa 2020. Hindi muling inilunsad ang planta, kahit ang mga rally at mga panalangin sa Pangulo na si Donald Trump. Ang 700 mga trabahanteng pamilya ay nawala na. Ngayon, ang balita ng pagbubukas ng lugar ay nagsisimula. ‘Ang pagkakaroon ng balita na sila ay nagtatapos ng lugar na nagsilbi ako ng dalawang tatlumpung taon – ito ay nagpapahibaro ng puso,’ sabi ni Ratcliff. Sa loob ng mga taon, may ilang mga oportunidad para i-convert ang lugar ng smelter. Ang pinakabagong plano ay ang isang Canadian company na naghahangad ng produksyon ng green hydrogen, ngunit ang proyekto ay nagbago nang ang Trump administration ay nagsimula. Sinabi ng Mayor ng Fernd nadale, Greg Hansen, na ang smelter ay isa sa pangunahing dahilan kung bakit ang lungsod ay naging isang solidong middle-class community. ‘Mga henerasyon ng pamilya ay nakasalalay sa smelter para magbigay ng tinapay sa mesa,’ sabi niya. ‘Ang pagkawala ng gawaing industriya ay nagpapahibaro ng isang pag-iisip. Nangangungutang ka kung ano ang magpapalit nito.’ Sa kasalukuyan, walang bagay na magpapalit nito – walang tanggible na mga pangarap. Ang komunidad ay nagsimula nang mag-ugnay ng mga nawala na trabaho. ‘Ito ay nagpapahibaro ng katotohanan na ang Ferndale, tulad ng maraming iba pang blue-collar komunidad, ay tumutulong sa atin, tinutulungan natin ang ating sarili, at nag-uugnay ng ating susunod na kabanata,’ sabi ni Hansen. Ngunit ang iba pang mga manggagawa sa planta ay nagsasabi na ito ay isang bagay na hindi madali i-replace. ‘Ito ay talagang isang pamilya sa loob ng lugar,’ sabi ni Ratcliff. Ang Ratcliff ay isa sa masayang mga tao, bahagi ng huling generasyon na nagretiro sa huling smelter sa kanluran ng Mississippi. Para sa susunod na generasyon, ang ‘lasts’ ay maaaring magsimula lamang. ‘Ang mga oportunidad ay naglalagay ng mas maliit at mas maliit na mga oportunidad,’ sabi niya.
ibahagi sa twitter: Huling Smelter sa Kanluran Buhay ng Komunidad Nagsisimula ng Bagong Kabanata