SEATTLE – Kapag hindi siya naglalaban sa yelo, si Mariah Keopple, defender ng Seattle Torrent (isang team ng hockey na naglalaro sa American Hockey League o AHL, isang professional league sa ilalim ng National Hockey League o NHL), ay lumilikha ng mga nakakaaliw na kasuotan para sa runway – mga sapatos at damit na ipinapakita sa mga fashion show. Ang professional hockey player na ito ay naging isang hindi inaasahang bituin sa mundo ng fashion, na nagpapatunay na ang galing sa sports at malikhaing disenyo ay maaaring magkasama nang walang putol.
“Laging kong sinasabi na parang ang aking pagiging malikhain noong kabataan ko ay nagkakatotoo,” sabi ni Keopple.
Bagama’t may nakakakita sa kanyang dalawang hilig bilang magkaibang buhay, naniniwala si Keopple na ang fashion at sports ay natural na nagtutulungan. Para sa maraming Pilipino, hindi bago ang pagsasama ng iba’t ibang talento – maraming Pinoy ang bihasa sa pagluluto, pagkanta, at pag-arte nang sabay-sabay.
“Marami sa sport ay pagpapahayag ng iyong sarili sa pamamagitan ng iyong laro, at sa tingin ko maraming tao ang nakakakita ng tunay na pagkakakilanlan sa kanilang sport. Marami ring Pinoy ang pinagsasama ang dalawa dahil ang totoo, nagbibihis ka araw-araw at nagpapahayag ka ng iyong sarili araw-araw sa pamamagitan ng damit,” paliwanag niya. Ang pagpili ng damit ay isang paraan ng pagpapakita ng personalidad, isang bagay na pinahahalagahan ng mga Pilipino.
Napansin din ng mga tagahanga ng Torrent ang kanyang fashion sense, na regular na humahanga sa kanyang mga kasuotan sa araw ng laro. Ang kanyang mga custom na likha ay nagpapakita ng kanyang hands-on na paraan sa disenyo.
“Ito ay isa sa mga paborito ko. Mula ulo hanggang paa, ito ay gawa ko at ginawa ko ito mula sa sweatshirt fleece, na talagang cool,” sabi ni Keopple tungkol sa isang partikular na ensemble. Ang pagiging “custom-made” ay isang bagay na pinahahalagahan sa Pilipinas dahil nagpapakita ito ng pagiging espesyal at natatangi.
Ang mga kapansin-pansing piraso na ito ay kamakailan lamang ay lumipat mula sa arena patungo sa catwalk sa kanyang debut runway show, Fashion in Flight. Ang timing ay tila hindi kapanipaniwala—o mas kapana-panabik.
“Napakakabaliw dahil ito rin ang ikalawang araw ng training camp,” naalala niya.
Sa kabila ng abalang iskedyul, ang palabas ay naging matagumpay.
“Sinabi ko sa lahat na napakaganda ang lahat. Ang isang bagay lang na nagkamali ay hindi kasya ang isang pares ng sapatos at ginamit niya ang kanyang sarili. Kung iyon lang ang problema ko, sa tingin ko ay medyo maganda ang nagawa ko,” sabi ni Keopple. Ang pagiging praktikal at pagiging resourceful ay mga katangian na pinahahalagahan sa kulturang Pilipino.
Kung siya man ay naglalakad papunta sa arena o dumudulas sa yelo, nagdadala si Keopple ng pagiging totoo sa lahat ng ginagawa niya. Sa pamamagitan ng kanyang brand, Riah the Label, naglalayon siyang lumikha ng mga damit na tumutugon sa isang partikular, madalas na hindi napapansin na merkado.
“Ang gusto ko talaga mula kay Riah ay gawa para sa may katawan, gawa para sa atleta. At ang atleta ay hindi nangangahulugang naglalaro ka ng sport; maaari kang mag-ehersisyo o maging fitness-oriented, at magkasya ang lahat,” sabi niya.
Sa limitadong tagal ng mga karera sa professional sports, si Keopple ay nakatingin na sa isang hinaharap sa disenyo ng fashion. Ngunit sa ngayon, ginagawa niya ang pinakamabuti sa pagsasama ng parehong mga hilig—na nagpapatunay na ang hockey at high fashion ay, sa katunayan, isang perpektong tugma.
ibahagi sa twitter: Mariah Keopple ng Seattle Torrent Mula Yelo Hanggang Runway – Isang Tagumpay sa Mundo ng Fashion!