RENTON, Wash. – Bago pa man sumikat ang pangalan ni Jaxon Smith-Njigba bilang nangungunang receiver ng Seattle Seahawks, mayroon na siyang hilig sa paghabol ng mga bola – sa baseball field.
Lumaki si Smith-Njigba sa suburban Dallas, at madalas siyang naglalaro ng shortstop sa Rockwall, Texas. Bilang bata, madalas siyang tumatakbo sa outfield upang hanapin ang mga flyball na tinamaan sa gitnang field.
“Iyon lang ang ginagawa ko, kunin ang bola,” sabi ni Smith-Njigba noong Oktubre. “Wide receiver ako mula noong tatlong taong gulang. Pinapadala nila ako sa isang corner route, at ang bola ay nasa himpapawid sa mahabang panahon. Kaya, iyon lang ang natural na ginagawa ko sa buong buhay ko.”
Noong 2025, itinatag ni Smith-Njigba ang rekord ng Seattle para sa receiving yards (1,793) at receptions (119) sa isang season, at napabilang sa The Associated Press 2025 NFL All-Pro first team.
Umaasa ang Seattle Seahawks na patuloy na magpapakita si Smith-Njigba ng kanyang galing sa Sabado ng gabi sa NFC divisional playoff game laban sa San Francisco 49ers.
Ang 6-foot, 197-pound na si Smith-Njigba ay hindi karaniwang ang pinaka-pisikal na manlalaro sa field, ngunit nagawa niyang umunlad sa siyam na 100-yard receiving games ngayong season. Kahit na ang mga depensa ay lalong nagiging maingat sa kanya, patuloy pa rin siya sa pagiging epektibo.
Pinupuri ng mga kakampi, tulad ng backup quarterback na si Drew Lock, ang kanyang kalmado at panatag na disposisyon, na naniniwala na mahalaga ito sa kanyang tagumpay.
“Siguro dahil sa kung paano siya nanatiling kalmado, alam niya na lahat ay nagtatangkang pigilan siya, at alam niya na siya ay pinag-uusapan buong linggo,” sabi ni Lock. “Kung nagsisimula siya sa 10 catches at 100 yards, hindi siya nagiging sobrang taas. Kung nagsisimula siya sa zero o isa (catch) para sa lima (yards), siya pa rin ang parehong tao. Hindi mo iyan nakikita nang madalas sa mga receivers. At, ginagawa siyang espesyal, sa aking opinyon.”
Ang tahimik at mahinahong si Smith-Njigba ay hindi tulad ng karamihan sa mga receivers. Bahagi iyon ng kanyang pagkabata kasama ang kanyang nakatatandang kapatid na si Canaan, na naglaro ng professional baseball para sa New York Yankees at Pittsburgh Pirates.
“Tinuruan niya ako (na) alamin kung nasaan ang iyong mga paa at magproseso kaysa sa resulta sa kanyang sariling paraan,” sabi ni Smith-Njigba tungkol kay Canaan. “Ginamit ko iyon bilang kalamangan upang makapag-isip sa kanyang karera at kung paano niya ito ginawa.”
Si Smith-Njigba ay isang natatanging indibidwal, at inilarawan ni Lock bilang isang “cool cat” na kasama. Sa panahon ng pahinga sa mga team meetings, nakita ni Rashid Shaheed si Smith-Njigba na naglalaro ng chess kasama si Dareke Young.
Sa locker room, si Smith-Njigba ay hindi nag-uusap tungkol sa kanyang sarili. Sa halip, hinahayaan niya ang kanyang laro na magsalita para sa kanyang sarili, at pinapayagan ang kanyang sense of humor na lumiwanag.
“Gusto lang niyang manalo,” sabi ni Shaheed. “Hindi niya inaalala kung siya ay makakuha ng zero catches o 13 catches. Alam niya na tinutulungan niya ang team sa pamamagitan lamang ng kanyang pagiging nasa field. Iyon lang ang pinag-aalala niya. Siya ay isang kompetisyon at gusto niyang manalo, at iyon lang ang hinihingi namin sa kanya bilang isang captain ng team.”
Isinasaalang-alang ang nakamamanghang mga istatistika na naipon ni Smith-Njigba, lalo na matapos iwan ng Seattle ang ilang beteranong receiver na sina DK Metcalf at Tyler Lockett sa offseason, lumampas ang third-year pro sa mga inaasahan noong 2025.
Maraming dahilan kung bakit nagpakita ng kahanga-hangang resulta si Smith-Njigba noong 2025.
Si Shaheed ay partikular na humanga sa kanyang ball skills, na nagdevelop sa gridiron at sa baseball field noong kabataan ni Smith-Njigba. Hindi mabilang din ang kanyang katalinuhan at route-running abilities, na nagpapahintulot sa kanya na linlangin ang mga defenders.
Sa tuwing si Smith-Njigba ay pumapasok sa field para sa Seattle Seahawks, ito ay isang laro ng chess. Siya ay may maraming pagpipilian at kasangkapan, at maaari siyang tumugon sa alinman sa mga ito sa kanyang cool, kalmadong diskarte na nagpaibig sa kanya sa kanyang mga kakampi, at nagpilit sa liga na pansinin.”Mahusay siyang nagtatrabaho,” sabi ni Lock, “at siya ay kalmado at gustong-gusto ang football.”
ibahagi sa twitter: Mula Baseball Field Patungo sa NFL Stardom Ang Kwento ni Jaxon Smith-Njigba at ng Seattle Seahawks