Apatnapung taon na po ang nakalipas nang labis na nagulat, nabigla, at nalungkot ang mga mamamayang Amerikano nang sumabog ang space shuttle Challenger, 73 segundo matapos umangat sa isang malamig at walang ulap na araw sa Florida.
Isang pagtagas ng booster ang nagpaapoy sa pangunahing tangke ng likidong gasolina noong Enero 28, 1986, at sumabog ang Challenger, nagkawatak-watak sa kalangitan, bumagsak sa Karagatang Atlantiko malapit sa Cape Canaveral, at naging sanhi ng pagkamatay ng lahat ng pitong astronaut. Ayon sa isang imbestigasyon, nagpahina ang malamig na panahon sa mga O-ring seals sa kanang solid rocket booster ng Challenger.
“Tinitingnan po ng mga flight controller dito nang mabuti ang sitwasyon,” ani Steve Nesbitt, komentarista ng NASA television, sa ere noong panahong iyon. “Malinaw po na may malaking diperensya.”
Ang mga astronaut na nasawi sa ika-25 na paglulunsad ng space shuttle ay kinabibilangan po nina Francis R. “Dick” Scobee, kumander ng barko; Michael J. Smith, piloto; Judith A. Resnik; Ronald E. McNair; at Ellison S. Onizuka, mga mission specialist; Gregory B. Jarvis, isang payload specialist na nagtrabaho para sa Space and Communications Group ng Hughes Aircraft Corp. sa Los Angeles; at si Christa McAuliffe, isang guro sa high school mula sa New Hampshire, na itinalaga bilang ang “guro sa kalawakan.”
Ang panahon at mga diperensya ay nagkansela ng pag-alis ng Challenger ng limang beses bago ang Enero 28. Isang araw bago, kinansela ang paglipad nang mapansin ng mga technician sa Kennedy Space Center ang isang turnilyo na nakausli mula sa isang door latch at hindi nakahanap ng drill upang alisin ito, ayon sa iniulat ng The Washington Post. Kahit na pagkatapos gumamit ng hacksaw, kinansela ang paglipad ng Enero 27 dahil sa malakas na hangin.
Noong Enero 28, ang temperatura sa pag-alis ay 36 degrees sa antas ng lupa, humigit-kumulang 1,000 talampakan mula sa launch pad 39B, ayon po sa NASA. Mas malamig po ito ng 15 degrees kaysa sa anumang nakaraang paglulunsad ng space shuttle.
Ang temperatura bago ang bukang-liwayway ay 22 degrees, at naantala po ang pag-alis ng dalawang oras, ayon sa Post.
Sa isang panayam sa NPR, sinabi po ng retiradong mamamahayag na si Howard Berkes na ang mga paglipad ng space shuttle ay naging napakaganda na noong 1986, “bumaba ang interes ng publiko.”
Ang paglulunsad ay hindi tinakpan ng mga pangunahing network ng telebisyon noong araw na iyon, at tanging ang CNN at ang satellite feed ng NASA ang nagbigay ng live na coverage.
Sa wakas po ay umalis ang Challenger sa 11:38 a.m. ET at tumawid sa kalangitan ng Florida. Mukhang isa itong perpekto at pangkaraniwang paglulunsad hanggang sa lumipas ang 73 segundo.
Magsisimula po sanang makita ng mga nakasaksi ang apoy na gumagalaw sa gilid ng panlabas na tangke ng gasolina ng barko.
Pagkatapos po ay sumabog habang bumabagsak ang tangke, at naghalo at nag-aapoy ang mga nilalaman nito. Ang tangke ay marahas na humiwalay sa katawan ng shuttle at nawalan ng kontrol.
“Habang naglalakbay sa isang Mach number na 1.92 sa isang altitude na 46,000 talampakan, ang Challenger ay ganap na nabalot sa explosive burn,” sabi po ng NASA.
Nagbigay po si Pangulong Ronald Reagan ng isang pambansang televised address ilang oras pagkatapos ng sakuna.
“Para sa mga pamilya ng pitong, hindi natin kayang tiisin, tulad ninyo, ang buong epekto ng trahedyang ito,” sabi po ni Reagan sa isang araw na dapat sana ay magbigay siya ng kanyang State of the Union address. “Ngunit nararamdaman natin ang pagkawala, at iniisip namin kayo nang labis. Ang inyong mga mahal sa buhay ay matapang at mabayani, at mayroon silang espesyal na biyaya, espesyal na diwa na nagsasabing, ‘Bigyan mo ako ng hamon, at haharapin ko ito nang may kagalakan.’
“Mayroon silang uhaw na tuklasin ang uniberso at alamin ang mga katotohanan nito. Nais nilang maglingkod, at ginawa nila. Naglingkod sila sa ating lahat.”
Nagalit po ang ama ni McAuliffe, si Ed Corrigan, sa desisyon ng NASA na maglunsad at inilagay ang kanyang mga saloobin sa papel sa isang notebook na natuklasan ng kanyang biyuda pagkatapos ng kanyang kamatayan noong 1990, ayon sa iniulat ng Post.
“Ang aking anak na si Christa McAuliffe ay hindi isang astronaut – hindi siya namatay para sa NASA at sa space program – namatay siya dahil sa NASA at sa mga ito, marginal decision, kamangmangan, at irresponsibilidad,” sulat po ni Corrigan. “Tinraydor ng NASA ang pitong tao na karapat-dapat na mabuhay.”
Noong nakaraang linggo, nagdaos po ang NASA ng Araw ng Pag-alala para sa crew ng Challenger at iba pang mga astronaut na namatay sa mga misyon.
Noong Enero 27, 1967, isang sunog sa launch pad habang sinusubukan ang programa para sa Apollo 1 sa Cape Canaveral ang pumatay sa mga astronaut na sina Virgil “Gus” Grissom, Edward H. White II, at Roger B. Chaffee.
Noong Pebrero 1, 2003, nagkaroon po ng isa pang sakuna sa space shuttle. Ang Columbia ay nawasak habang ito ay muling pumapasok sa atmospera sa ibabaw ng Texas at Louisiana, na pumatay sa lahat ng pitong astronaut — Rick D. Husband, William C. McCool, Michael P. Anderson, David Brown, Kalpana Chawla, Laurel Blair Salton Clark, at Ilan Ramon.
Ayons po sa NASA, ang orbiter ng Columbia ay nakaranas ng “catastrophic failure” dahil sa isang breach na nangyari sa panahon ng paglulunsad ng shuttle. Ang bumagsak na bula mula sa panlabas na tangke ng shuttle ay tumama sa reinforced carbon panels sa ilalim ng pakpak ng kaliwang pakpak ng barko.
Sa seremonya ng pag-alala sa Kennedy Space Center, sinabi po ni Alison Smith Balch, anak ni Challenger pilot Michael Smith, na magpakailanman nagbago ang kanyang buhay noong umaga. “Sa ganitong kahulugan, lahat tayo ay bahagi ng kuwentong ito.”
“Sa araw-araw po, nami-miss ko si Mike,” sabi po ni Jane Smith-Holcott, biyuda ni Smith. “Sa araw-araw, pareho lang.”
ibahagi sa twitter: Naaalala ang Trahedya ng Challenger Apatnapung Taon na ang Nakalipas