SNOHOMISH COUNTY, Wash. – Nagdemanda ang pamilya ng isang babae na nasawi sa isang banggaan sa kahabaan ng Highway 2 laban sa Washington State Department of Transportation (WSDOT), na hinihingi ang $50 milyon bilang danyos. Ang Highway 2, kilala rin bilang Snoqualmie Pass, ay isang mahalagang ruta para sa maraming Pilipino na nagtatrabaho sa Seattle area at naglalakbay pauwi sa Eastside o sa mga komunidad sa Snohomish County.
Noong Pebrero 21, 2024, nasawi si Tu Lam, isang 55 taong gulang na ina at asawa mula sa Monroe, habang pauwi galing sa trabaho sa Snohomish County. Ang pagkawala ni Aling Tu ay nagdulot ng matinding kalungkutan sa kanyang pamilya at mga kaibigan.
Ayon sa kaso, ang kamatayan ni Lam ay “maaaring naiwasan” at ang seksyon ng highway kung saan siya nasawi ay, at nananatili pa rin, na “lubhang mapanganib.” Madalas itong pinag-uusapan ng mga Pilipino, lalo na sa panahon ng taglamig, dahil sa mga panganib sa mga kalsada dito.
Natukoy ng Washington State Patrol (WSP) na isang 23 taong gulang na lalaki ang nagmamaneho patungong kanluran sa Highway 2 malapit sa Milepost 7 nang siya ay tumawid sa gitnang linya, pumasok sa daan ng mga sasakyang papasok, at bumangga nang harapan sa minivan ni Lam. Si Lam ay namatay sa pinangyarihan.
Natukoy ng imbestigasyon na droga at/o alak ang maaaring naging salik sa banggaan, ayon sa WSDOT. Kasama rin sa kaso ang lalaking sanhi ng banggaan at ang kanyang asawa bilang mga respondent. Mahalagang malaman ng mga motorista ang kanilang responsibilidad sa kalsada.
Isinampa sa Snohomish County Superior Court ng Beetham Tran Law Firm, inaakusahan ng kaso na ang ahensya ng estado ay “hindi gumawa ng nararapat na hakbang upang itama ang mga panganib na ito.”
“Bago ang trahedyang ito, ang SR-2 ay kilala bilang isang mapanganib na highway na responsable para sa maraming kamatayan taun-taon,” ayon sa kaso. Para sa maraming Pilipino, mahalaga ang kaligtasan sa mga kalsada dahil madalas tayong naglalakbay.
Sa isang pahayag, sinabi ng WSDOT na alam nila ang tungkol sa kaso at hindi sila makapagbibigay ng komento dahil sa pending na paglilitis.
“Patuloy na nakikipagtulungan ang WSDOT sa mga komunidad at kasosyo tungo sa ating state’s Target Zero goals,” sabi ng ahensya. “Ang bawat kamatayan sa isang kalsada ay sobra na.”
Binabanggit ng kaso ang 11 na naunang sakuna mula 2011 hanggang 2015 sa pagitan ng mileposts 3.8 at 12.85 at tatlong sakuna mula 2015 hanggang 2018 sa pagitan ng mileposts 6 at 7, sa parehong seksyon ng highway kung saan nasawi si Lam. Noong Disyembre 31, 2024, nasawi rin ang mga driver ng dalawang sasakyan sa isang banggaan sa parehong lugar.
Noong 2017, isang proyektong pinondohan ng estado ang naglatag ng plano upang pagbutihin ang kaligtasan sa kahabaan ng highway corridor sa pamamagitan ng pagdaragdag ng median barriers upang paghiwalayin ang mga linya ng paglalakbay. Ang mga kongkretong harang ay idinagdag sa pagitan ng MP 3.8 hanggang 5.85. Mula doon hanggang MP 12.85, nagdagdag ang WSDOT ng 6-foot median buffer na may centerline striping, rumble strips, at raised pavement markers.
Isang pagsusuri noong 2017 ng proyekto ang nagsabi na ang median buffer ay hindi kasing epektibo ng isang kongkretong harang, ngunit “magbibigay sa DOT ng mas mahusay na ideya kung paano nakakaapekto ang low cost countermeasure na ito sa performance ng kaligtasan,” ayon sa kaso.
Inaakusahan ng kaso na dapat alam ng WSDOT na ang median buffers ay magreresulta sa “patuloy na cross-centerline crashes” sa halip na median concrete barriers. Ang karagdagang paghihiwalay at visual barrier ay mas makakatulong sa mga driver, ayon sa mga dokumento.
“Ang desisyon ng WSDOT ay ginawa nang arbitraryo nang walang sadyang pagbabalanse ng mga panganib at bentahe,” ayon sa kaso.
Bukod pa rito, sinabi ng kaso na nabigo ang WSDOT na magtayo ng mga kongkretong median barriers, magpatupad ng sapat na ilaw o signage sa lugar ng 2024 na sakuna, at hindi pinalawak ang mga median buffers mula 4 na paa hanggang 6 na paa.
“…Lahat ng ito ay bumubuo ng kapabayaan at isang malapit na sanhi ng kamatayan ni Tu Lam dahil ang partikular na bahagi ng highway ay hindi ligtas para sa ordinaryong paglalakbay sa oras ng banggaan,” ayon sa kaso.
Mahalaga ang ganitong uri ng kaso upang makita kung may pananagutan ang ahensya ng gobyerno.
ibahagi sa twitter: Pamilya ng Nasawi sa Banggaan sa Highway 2 Nagdemanda sa WSDOT Hinihingi ang $50 Milyon sa Danyos