SEATTLE – Sinusubaybayan ng Seattle Seahawks ang Wild Card Round ng NFL Playoffs mula sa kanilang tahanan habang hinihintay kung sino ang kanilang kalaban sa susunod na linggo.
Sa ensayo noong Huwebes, nakasama ng team ang hindi bababa sa tatlong referee, isang pangyayaring bihira at kadalasang nakikita lamang sa mga OTAs o joint team practice tuwing tag-init.
Ipinapakita nito na seryoso si Head Coach Mike Macdonald sa paghahanda ngayong linggo, tila nasa postseason na ang team.
Paghahanda nang may layunin habang naghihintay ng mga laro ngayong weekend.
“Patuloy kaming nagpapabuti,” sabi ni tight end AJ Barner. “Kung mayroon man, mas naging kompetitibo ang laban sa pagitan ng offense at defense dahil hindi kami naghahanda para sa isang partikular na kalaban.”
Ang Seahawks ay maaaring harapin ang Green Bay Packers o San Francisco 49ers. Mayroon ding posibilidad na makaharap nila ang panalo sa laro sa pagitan ng Los Angeles Rams at Carolina Panthers sa Sabado, depende sa pinakamababang natitirang seed.
Kahit hindi nakaharap ni Barner at ng kanyang mga kasamahan ang Green Bay ngayong taon, tinalo nila ang tatlong iba pang team para matapos ang regular season.
“Para maging totoo, isa lang itong dagdag na hamon,” biro ni cornerback Devon Witherspoon nang may kumpiyansa. “Hindi nito binabago ang ginagawa namin. Ngunit alam namin na mahirap talunin ang isang team nang dalawang beses.”
Ramdam din ito ni receiver Cooper Kupp.
“May misyon tayong dapat tapusin, at ginagawa natin ito nang buong puso,” sabi ni Kupp. “Kahit hindi pa namin alam kung sino ang kalaban, alam namin na haharapin natin ang linggong ito nang may layunin.”
Kabilang dito ang pagpapagaling. Mahalagang gawain para sa left tackle na si Charles Cross, kasama ng iba. Bumalik na siya sa ensayo matapos mawala sa huling tatlong laro ng regular season dahil sa injury sa hamstring.
Marami siyang dapat ipagdiwang matapos pumirma ng four-year, $104.4-million extension sa simula ng linggo—isang malaking deal na ginawa siyang pinakamataas na bayad na non-quarterback sa kasaysayan ng franchise.
Malaking tulong ang dagdag na pahinga. At, malaking bagay ang kanyang pagbabalik sa lineup sa susunod na linggo.
Samantala, sinabi ni Kupp na malamang ay manonood siya ng Wild Card games sa bahay kasama ang kanyang mga anak. Sinabi ni Barner na hindi niya papanuorin ang alinman sa mga laro. At, hindi ibinabahagi ni Witherspoon ang kanyang mga plano sa weekend.
“Ahhh man. Kailangan kong itago ang impormasyong ito sa locker room,” biro ni Witherspoon.
Batay sa karamihan ng sportsbooks, ang Seattle ang paborito na manalo sa Super Bowl. Sinundan ito ng kanilang division rivals, ang Los Angeles Rams. Pagkatapos, ang AFC’s #1-seed, ang Denver Broncos.
Kahit na nananatiling tahimik ang mga players, ang bye week na ito ay tungkol sa paghahanda sa loob ng team hangga’t ito ay tungkol sa pag-aaral ng isang potensyal na kalaban.
“Hindi ito linggo ng pahinga,” sabi ni Kupp nang may diin. “Ito ay pagkakataon para pagbutihin ang ilang bagay. Para sumisid nang mas malalim. Para i-scout ang sarili. At, tingnan ang ilang bagay na maaari mong gawin nang mas mahusay bilang mga units, pati na rin nang indibidwal.”
Pagdating sa kung sino ang posibleng haharapin nila? Naghati sila ng season series sa kanilang dalawang NFC West rivals, San Francisco at Los Angeles. Tinalo nila ang Panthers sa Carolina noong Disyembre 2. Hindi rin nila hinarap ang Packers ngayong season.
Ngunit, nasasabik ang team na lumipat na sa ikalawang season.
“Sino ba ang ayaw manood ng playoff football?” sabi ni Witherspoon. “Lahat ay naghihintay sa panahong ito ng taon para makita kung sino ang gagawa ng ano. Kaya, ako ay manonood din.”
Mas nasasabik ang Seahawks na mag-host ng kanilang unang playoff game sa susunod na linggo.
“Naglalaro dito sa Seattle,” sabi ni Barner. “Dalhin ang panahon. Dalhin ang mga elemento. At, magpatakbo tayo.”
Panghuli, maaaring napansin mo rin ang koneksyon sa pagitan ng isang bagong Pope at ang playoff success ng Seahawks na nag-trend online.
Ang franchise ay naglaro sa kanilang unang dalawang Super Bowls noong 2005 at 2013, sa mga season na nagtatampok din ng isang papal election. Siyempre, si “Pope Leo XIV” ay umakyat noong nakaraang Mayo.
Gayunpaman, bali-balita na ang Pope ay fan ng Bears, na binigyan siya ng jersey ni JD Vance. Ito ay isang team na maaaring makaharap ng ‘Hawks sa NFC Championship.
Habang ang ilang “12s” ay maaaring manalangin para sa isang malalim na postseason run, ang ‘Hawks na bumalik sa Super Bowl? Ito ay hindi Hail Mary.
ibahagi sa twitter: Seahawks Naghahanda Habang Naghihintay ng Kalaban sa NFL Playoffs