SEATTLE – Pagkatapos ng mahigit isang siglo ng paglilingkod sa mga pamilya sa South Seattle, isang mahalagang bahagi ng komunidad ang humaharap sa hindi tiyak na kinabukasan. Ang Columbia Funeral Home & Crematory, isa sa mga pinakamatandang serbisyong pang-libing sa Washington state, ay kasalukuyang inilista para ibenta matapos ang sunog noong nakaraang tag-init na nagdulot ng malawakang pinsala sa gusali. Para sa maraming Pilipino sa Seattle, lalo na sa mga nakatira sa South Seattle, ito ay isang malaking pagkawala dahil matagal na itong naging bahagi ng ating kasaysayan at tradisyon.
Nahaharap si Owner Russ Weeks sa mga hamon dulot ng insidente ng arson na sumira sa negosyo ng kanyang pamilya. Ang sunog, na sumiklab ng madaling araw noong Hulyo 30, ay nag-iwan sa pamilya Weeks ng mahirap na desisyon: kung muling itatayo o ibebenta ang institusyon na nagsilbi sa komunidad simula pa noong 1907. Ang ganitong mga establisimento ay mahalaga lalo na sa mga Pilipino dahil sa ating malakas na paniniwala sa pagbibigay-galang sa mga yumaong mahal sa buhay.
“Ito ay sumisimbolo sa kasaysayan ng lugar,” sabi ni Weeks. “Ngunit sa huli, ito ay gusali lamang, at ang mga tao ang mahalaga.” Ang pahayag na ito ay sumasalamin sa ating pagpapahalaga sa pamilya at sa mga taong bumubuo nito, higit pa sa materyal na bagay.
Nakakuha ng video mula sa surveillance camera ng SDOT sa Rainier Avenue South at South Alaska Street ang isang taong yumuko sa harap ng pinto ng funeral home. Sandaling lumipas, sumiklab ang apoy. Naapula ng mga bumbero ang sunog sa loob ng halos 90 minuto, ngunit malaki ang pinsala. Tinatayang $300,000 ang halaga ng nasira ayon sa Seattle Fire Department.
Sinabi ni Weeks na ang muling pagtatayo ay maaaring magastos ng higit sa $3 milyon – hindi kasama ang gastos sa pag-update ng gusali upang matugunan ang kasalukuyang mga pamantayan sa kaligtasan. Ito ay isang malaking halaga, at nagpapakita kung gaano kahirap ang muling pagbangon mula sa ganitong trahedya.
“Tinitingnan natin ang lahat ng ating mga opsyon at nangangalap ng impormasyon, upang makagawa tayo ng desisyon na makabubuti sa lahat ng sangkot,” aniya.
Ang 33,000-square-foot na property ay kasalukuyang nakalista para ibenta sa halagang $7.5 milyon habang patuloy na iniimbestigahan ng pulisya ang insidente ng arson. Sa kabila ng pagsubok na ito, sinabi ni Weeks na iniisip niya ang mga paraan upang patuloy na mapaglingkuran ang komunidad ng South Seattle – marahil sa pamamagitan ng pansamantalang gusali sa kasalukuyang lokasyon o sa isang bagong lokasyon sa kahabaan ng Rainier Avenue South. Ang Rainier Avenue South ay isang mahalagang lugar para sa maraming Pilipino sa Seattle, at ang pagpapatuloy ng serbisyo sa lugar na ito ay magiging malaking ginhawa sa komunidad.
“Ang mga funeral home ay isang malaking regalo sa mga komunidad kung saan sila matatagpuan,” sabi ni Weeks. “Pinahahalagahan namin ang patuloy na suporta ng komunidad at umaasa na patuloy silang mapaglingkuran – sa aming kasalukuyang lokasyon at saan man kami mapunta sa susunod.”
Patuloy pa rin ang imbestigasyon sa sunog noong Hulyo at walang nahuling suspek.
ibahagi sa twitter: Sunog Dahil sa Arson Nagtulak sa Pagbebenta ng Landmark na Columbia Funeral Home sa South Seattle