SEATTLE – Miyerkules, umalis ang USCGC Polar Star, ang tanging barko ng Estados Unidos na may kakayahang bumaybay sa makapal na yelo (hanggang 21 talampakan ang kapal), mula sa Seattle para sa taunang paglalagay ng mga suplay sa Antarctica, ayon sa Coast Guard. Ang barko ay kritikal sa pagsuporta sa mga istasyon ng pananaliksik sa Antarctica.
Ito ang nag-iisang heavy icebreaker ng U.S. na patungo sa McMurdo Station, na nagsisilbing “base camp” ng Amerika sa Antarctica – isang malawak na pasilidad at sentro ng logistik para sa Antarctic Program ng bansa. Ito na ang ika-29 na pagkakataon na sumali ang Polar Star sa Operation Deep Freeze, isang joint military mission na matagal nang sumusuporta sa National Science Foundation. Tinitiyak nito na makarating ang mga barkong may kargang suplay at gasolina sa malalayong istasyon sa pamamagitan ng Ross Sea.
“Bawat taon, ang barko ay gumaganap ng mahalagang papel,” sabi ng Coast Guard. “Ang misyon ng Polar Star ay direktang nagpoprotekta sa seguridad, kalayaan, at kasaganaan para sa U.S., ating mga kaalyado, at mga kasosyo.” Ang misyon na ito ay parang pagpapadala ng tulong para sa mga siyentipiko na nagsasagawa ng pananaliksik sa pinakamalayong lugar ng mundo.
Ang Polar Star, inilunsad noong 1976, ay may haba na 399 talampakan, tumitimbang ng 13,500 tonelada, at may draft na 34 talampakan. Sa kabila ng halos 50 taon na itong naglilingkod, nananatili pa rin itong pinakamakapangyarihang non-nuclear icebreaker sa mundo, na may kakayahang gumawa ng 75,000 shaft horsepower – talagang malakas, di ba?
“Ang tripulante ng Polar Star ay nagsasagawa ng kahanga-hangang gawain sa pagpapanatili at pagpapatakbo ng barkong ito,” sabi ni Capt. Jeff Rasnake, commanding officer ng Polar Star. “Bawat taon ay nagdadala ng mga natatanging hamon, at ipinagmamalaki kong sabihin na ang tripulang ito ay nakatutugon sa lahat ng ito. Ang paraan ng ating pagkakaisa sa panahon ng maintenance, at ang ating mga paghahanda sa logistik ay kahanga-hanga habang pumapasok tayo sa operational phase ng ating taunang paglalagay.”
Nakabase sa Seattle, bumalik ang barko noong Setyembre matapos ang nakaraang misyon sa Antarctica at sumailalim sa karagdagang maintenance sa California upang pahabain ang kanyang serbisyo. “Ito ay isang kahanga-hangang barko, at ito ay nasa mas magandang kondisyon ngayon kaysa noong sampung taon na ang nakalipas,” sabi ni Rasnake noong panahong iyon.
Habang umaalis ang barko, ang Coast Guard ay nagpapatupad ng mga pangunahing pagpapabuti sa Base Seattle habang naghahanda para sa malaking pagpapalawak ng waterfront. Ang kontratadong overhaul sa Pier 36 ay maghahanda sa pasilidad upang suportahan ang tatlong bagong polar security cutters, isang klase ng heavy icebreakers na itinayo para sa Arctic at Antarctic operations. Kasama sa proyekto ang pagpapalalim ng paligid at pagtatayo ng mga modernisadong berths para sa mga barkong may malalim na draft.
“Ang Seattle ay ang itinalagang homeport para sa mga bagong Polar Security Cutters ng Coast Guard,” sabi ng isang tagapagsalita ng Coast Guard. Ang mga cutter na ito ay may mas malalim na draft kaysa sa legacy heavy icebreakers ng Serbisyo, kaya pinapalalim ng proyekto ng paghuhukay ang paligid at ina-upgrade ang Pier 36 at 37 upang magbigay ng homeport para sa tatlong bagong PSC.”
Ang paglalakbay na ito ay nagaganap kasabay ng mga babala mula sa mga lider ng depensa tungkol sa pagbabago ng klima, pamumuhunan ng militar ng Russia sa polar regions, at pagtanda ng imprastraktura ng U.S., na muling humuhubog sa mga priyoridad sa pambansang seguridad. Mahalagang malaman na hindi lamang tayo, kundi pati na rin ang ibang bansa, ay nag-aalala sa mga pagbabagong ito.
“Sa tingin ko ay makatarungan na sabihin na ang Russia ay nagtayo sa Arctic sa loob ng huling 20 taon, at ang Russia ay isang regional superpower sa Arctic,” sabi ng isang opisyal ng militar ng NATO sa Associated Press noong Setyembre.
Dalawang iba pang mas maliit na icebreakers – USCGC Healy at USCGC Storis – kasalukuyang naninirahan sa Elliott Bay para sa “kanilang regular na naka-iskedyul na panahon ng maintenance,” ayon sa isang tagapagsalita. Ang Healy ay kamakailan lamang nakatapos ng isang patrol noong Oktubre.
“Ang gawaing ito sa Base Seattle ay mahalaga upang suportahan ang mga hinaharap na operasyon upang maitaguyod ang maritime dominance ng U.S., magsagawa ng mga misyon ng Coast Guard sa mga high latitudes, at isulong ang mga pambansang interes sa seguridad,” sabi ng Coast Guard. “Ang kamakailang naipasa na One Big Beautiful Bill Act ay gumagawa ng makasaysayang pamumuhunan sa polar icebreaking fleet ng Coast Guard sa pamamagitan ng pagbibigay ng $4.3 bilyon upang ipagpatuloy ang konstruksyon ng PSC fleet.”
ibahagi sa twitter: Umalis ang USCGC Polar Star para sa Mahalagang Misyon sa Antarctica