Si Martha Ann Lillard, isang matandang residente mula sa Oklahoma at ang huling tao sa Estados Unidos na nakadepende pa rin sa iron lung para mabuhay, ay pumanaw noong Hunyo 26. Sa edad na 78, siya’y naging simbolo ng tapang at pagtitiyaga laban sa polio, isang sakit na unti-unting nawala dahil sa mga bakuna.
Ayon sa kanyang obituariyo, ang dahilan ng kanyang kamatayan ay long-haul COVID-19. Noong 1953, nakuha niya ang polio noong ikaanim na kaarawan niya – dalawang taon bago pa man opisyal na deklarado ang ligtas at epektibong bakuna laban sa polio ni Dr. Jonas Salk.
Sa kanyang huling panayam sa telebisyon, nagbahagi siya ng nakakabahalang alaala: ‘Nakuha ko ito noong ikaanim na kaarawan ko. Nang magising ako, malinaw ang panahon, at nagsisimula akong tumayo, parang nasasaktan ang aking leeg.’ Hindi niya makalikha ng kaginhawaan dahil hindi niya mabuksan ang ulo sa unan. Pagkatapos ng apat na araw, nawalan siya ng malay. ‘Hindi ko maibigay ang hininga,’ wika niya. ‘Hindi ko makagalaw ang aking mga kamay o paa. Parang napatunayan ako sa lahat ng bahagi.’
Ang iron lung ay nagligtas sa kanyang buhay, ayon sa ulat ng telebisyon. ‘Sa kabila ng 25% na kapasidad ng baga, skoliosis, at paralisya sa kanang braso, ginugol ni Martha Ann ang kanyang buhay nang normal na maaari,’ sabi sa isang GoFundMe page na itinatag para sa kanyang libing. ‘Karaniwan silang hindi gusto maglagay ng mga bata dahil lumaban sila, pero ako’y sumunod.’
Sa huli, nagbigay siya ng pag-asa: ‘Gusto ko ang iron lung. Nakakapagbigay ito ng ginhawa sa paghinga.’ Noong 2017, nang i-share niya sa Gizmodo kung gaano ka-difficult ang buhay kasama ang iron lung – ‘Nakaupo ka lang at nararamdaman mo ang iyong puso na tumitibok-nakakatakot iyon. Ang tanging tunog ay ang klik-klik ng dila, parang maraming manok na nag-ik-ik sa isang malaking silid’ – patuloy siyang naghahanap ng paraan upang makabuo muli ng normal na buhay.
Ipinanganak siya noong Hunyo 8, 1948, sa Shawnee. Bagama’t hindi niya nakaligtas ang polio, hindi rin ito nagpatigil sa kanyang pag-aaral at pagtulong sa iba. Araw-araw dumadalo siya sa Jefferson Grade School nang isang oras lamang at may mga tutor din siya. Nagsimula siyang mag-enroll sa Shawnee High School gamit ang teleponong pang-eskwela para makapag-aral mula sa bahay, at miyembro pa ng National Honor Society.
Bilang matanda, tumulong siya sa Pottawatomie County Humane Society at naging volunteer coordinator din para sa krisis hotline ng Shawnee. Mahilig siyang magpinta, sumulat ng mga tula, at gumawa ng musika gamit ang piano dahil paralisado ang kanang braso niya dahil sa polio.
‘Ayaw niya ng caregiver hanggang sa COVID-19,’ sabi ni Cindy McVey, kapatid niya. Hanggang kamakailan, nakatira siya nang mag-isa at nag-aalaga pa nga ng sarili. Sa huling walong buwan ng kanyang buhay, kinailangan na siyang gumamit ng iron lung nang buong araw.
Ang kwento ni Martha Lillard ay hindi lamang tungkol sa pagtitiyaga laban sa sakit, kundi pati na rin sa kanyang determinasyon na mabuhay nang may layunin at maglingkod sa kapwa.
ibahagi sa twitter: Namataan si Martha Lillard Huling Gumamit ng Iron Lung sa Amerika